誰(shuí)能想到，電影上映兩年之后，卡梅隆的“預(yù)言”竟然變成了現(xiàn)實(shí)！
太平洋(601099,股吧)時(shí)間2012年4月24日10：30，一支由多位億萬(wàn)富翁和前NASA（美國(guó)國(guó)家航空航天局）的科學(xué)家們組成的豪華陣容，在西雅圖的飛行博物館召開(kāi)新聞發(fā)布會(huì)，宣布成立行星資源公司（Planetary Resources Inc.）。有趣的是，《阿凡達(dá)》的導(dǎo)演詹姆斯·卡梅隆也是這家公司的投資人之一。
行星資源公司將主要以幾個(gè)小行星作為目標(biāo)，對(duì)這些小行星上的水資源和貴重金屬進(jìn)行勘探和開(kāi)采。該公司宣稱，這項(xiàng)開(kāi)發(fā)將會(huì)給地球帶來(lái)“數(shù)以億計(jì)的GDP”。
富翁的游戲
高回報(bào)的前提是高投入。目前，太空采礦業(yè)還處于起步階段。一旦該項(xiàng)目啟動(dòng)，隨之而來(lái)的技術(shù)開(kāi)發(fā)及太空探索費(fèi)用將是個(gè)天文數(shù)字。據(jù)科學(xué)家估算，NASA從一顆隕石上帶回2000克的物質(zhì)，大概需要花費(fèi)10億美元，這還僅僅是“運(yùn)輸”成本，如果算上前期對(duì)隕石成分的勘探和技術(shù)研發(fā)，“燒錢(qián)”多少就更無(wú)法估量了。
這注定是場(chǎng)富翁的游戲，好在參與者還都足夠靠譜。
翻開(kāi)這家公司的股東名單，華麗麗的名字豪華到足以亮瞎你的雙眼：谷歌首席執(zhí)行官拉里·佩奇與董事會(huì)主席埃里克·施密特，著名導(dǎo)演詹姆斯·卡梅隆，word之父、微軟前首席軟件架構(gòu)師查爾斯·西蒙尼，Sherpalo創(chuàng)建者、谷歌董事局成員西姆亞姆，佩羅集團(tuán)董事局主席羅斯·佩洛特。
此外，牽頭這件事的人也不是等閑之輩。
該公司的創(chuàng)始人之一埃里克·安德森，是太空旅游公司的創(chuàng)辦者，在創(chuàng)辦此公司之前，他已經(jīng)成功地幫助很多人完成了太空旅行的心愿，而另一位創(chuàng)始人彼得·迪阿曼迪斯，則是Xprize基金的創(chuàng)始人，該基金一直致力于高科技領(lǐng)域的科研項(xiàng)目的投資，曾經(jīng)支持過(guò)人類基因組研究，他還跟拉里·佩奇搞過(guò)一個(gè)“月球機(jī)器人競(jìng)賽”，競(jìng)賽的勝負(fù)標(biāo)準(zhǔn)是，誰(shuí)能在月球上打手機(jī)，就獎(jiǎng)這個(gè)人3000萬(wàn)美元。
有錢(qián)人加技術(shù)大牛，星球采礦的勝算一下子大了不少。
在公司創(chuàng)立的發(fā)布會(huì)上，迪阿曼迪斯對(duì)這件事的可行性進(jìn)行了一番足夠有說(shuō)服力的論證：首先，從技術(shù)上講，日新月異的機(jī)器人技術(shù)讓小型航天器具有了越來(lái)越多的能力，比如行星成分探測(cè)等；其次，運(yùn)載火箭的技術(shù)也在不斷革新，一些公司已經(jīng)開(kāi)始研發(fā)足以運(yùn)載小行星回到地球的火箭或者航空飛船；最后，錢(qián)不是問(wèn)題（果然財(cái)大氣粗）！
繼行星資源公司之后，又陸續(xù)有7家新興公司加入到了這個(gè)“太空采礦聯(lián)盟”中來(lái)。其中包括開(kāi)發(fā)出3D打印機(jī)的3D Systems公司。近期，這個(gè)聯(lián)盟終于得到了美國(guó)政府的支持，NASA也將注意力投向了這個(gè)嶄新的領(lǐng)域，并向奧巴馬政府申請(qǐng)1億美元資金，用于研究如何將小行星捕獲并帶回地球。盡管該筆款項(xiàng)還未最終落實(shí)，但背后有如此大的財(cái)團(tuán)作為支撐，“錢(qián)不是問(wèn)題”。
如何摘星星？
“太空采礦”，現(xiàn)在看來(lái)僅是一些大佬的業(yè)余愛(ài)好，真正盈利估計(jì)還要等上個(gè)幾十年。但是，這幫人已經(jīng)制定了非常實(shí)際精細(xì)的計(jì)劃。
為了方便對(duì)小行星進(jìn)行觀測(cè)，按照計(jì)劃，他們從明年起，將陸續(xù)發(fā)射Arkyd 100系列太空望遠(yuǎn)鏡到近地軌道，對(duì)小行星進(jìn)行觀測(cè)；之后，他們將使用配置了推進(jìn)器的Arkyd 200系列機(jī)器人，對(duì)小行星進(jìn)行更近距離的觀測(cè)研究；此后，他們會(huì)發(fā)射一系列的太空機(jī)器人到各個(gè)近地小行星進(jìn)行深入探索，并對(duì)有價(jià)值并且方便開(kāi)采的小行星進(jìn)行簡(jiǎn)單開(kāi)采。
事實(shí)上，人類對(duì)于太空上其他行星的探索，早在2003年日本就已經(jīng)開(kāi)始了，盡管發(fā)射到小行星上用于采集巖石標(biāo)本的探測(cè)器因?yàn)槿剂闲孤┑葐?wèn)題墜落地球，只帶回了一些巖石渣滓，但仍然不失為一次成功的嘗試。由此看來(lái)，技術(shù)上是沒(méi)什么問(wèn)題的，但是如何將少則幾十公斤多則上千噸的小行星帶回地球，這卻是個(gè)新問(wèn)題。
憑借已有技術(shù)，人類可以先在小行星的軌道上攔截該小行星，將其“推”近地球，然后捕獲，但是這樣做的成本高昂，有專家估算，至少需要260億美元。
NASA也就此設(shè)想過(guò)幾個(gè)比較可行的方案。比如，可以將鎖定的小行星拉至地月之間，通過(guò)改變其軌道，讓其充當(dāng)日后宇航員的補(bǔ)給站，宇航員可以在上面邊開(kāi)采，邊做研究。這個(gè)設(shè)想中的小行星，最開(kāi)始是NASA為宇航員登陸火星時(shí)進(jìn)行補(bǔ)給設(shè)計(jì)的，而現(xiàn)在看來(lái)，似乎可以選擇一顆富有礦產(chǎn)的星球，采礦研究?jī)刹徽`。
行星資源公司還設(shè)想，將提煉設(shè)備安置到行星上，在小行星上完成金屬的提煉過(guò)程，然后用航天器將提純后的純金屬帶回地球。不過(guò)，盡管各位大佬對(duì)太空采礦這件事做了N種設(shè)想，但就目前的情況來(lái)看，這件事還處于初級(jí)階段，而這些新興公司，如果想真正盈利，燒錢(qián)還要燒上一段時(shí)間。
小行星上究竟有什么東西吸引這些大佬，讓他們?cè)敢獯笏翢X(qián)？根據(jù)已掌握的資料，一些小行星上除了存在鎳、鐵、鎂之外，還存在金、鉑等貴重金屬。
據(jù)行星資源公司稱，一顆直徑約為30米的小行星上就可能蘊(yùn)含價(jià)值高達(dá)500億美元的鉑金礦產(chǎn)，而40光年開(kāi)外的巨蟹座星群中，一顆編號(hào)為55e的行星讓科學(xué)家和商人垂涎欲滴，他們懷疑它很可能是一顆“鉆石行星”，這顆碳質(zhì)星球的地殼深處，有數(shù)千米厚的石墨因高溫高壓，可能已經(jīng)轉(zhuǎn)化為一塊超大的鉆石。
