“這是第一款可充電的熔融—空氣電池，利用空氣中的自由氧和多電子存儲分子存儲電能。”該校研究人員斯圖亞特·利希特說，“目前在電動車和電網(wǎng)中已有實用充電熔融硫電池，但不是空氣。硫的質(zhì)量是氧的兩倍，而且空氣不會增加電池重量。”
多電子存儲分子是在一個分子中存儲多個電子，這是熔融空氣電池的最大優(yōu)勢之一。這使它比單電子存儲分子的電池，如鋰離子電池儲電能力更高。目前儲電能力最高的電池——硼化礬（VB2）—空氣電池，每個分子能存儲11個電子，但VB2—空氣電池及其他高能電池卻不可充電。
利希特解釋說，熔融電解質(zhì)是讓電池可充電的關鍵。熔融電解質(zhì)是高活性的，能通過一種特殊電解分裂反應來為電池“充電”。如鐵熔融—空氣電池放電后，鐵氧混合物會生成氧化鐵。充電則是把氧化鐵變成金屬鐵，把氧氣釋放到空氣里。
熔融—空氣電池結合了高儲電能力和可充電性能。用空氣中的氧作陰極材料，不用任何外來催化劑或薄膜。不同電池需要不同的電解質(zhì)，但都是熔融的，研究人員所展示的樣本是在700℃到800℃時熔融為液態(tài)。“對電池來說高溫并不常見，但這并非障礙。較低容量的高溫熔融電解硫電池已經(jīng)用在了電動車上，至今尚未發(fā)現(xiàn)缺點。”利希特說。
他們還把鐵、碳和VB2作電解質(zhì)進行比較，儲電量分別達到1萬、1.9萬和2.7萬瓦時/升。儲電量受每種分子所存儲的電子數(shù)量的影響：鐵是3個電子，碳是4個，VB2是11個。而鋰—空氣電池只有6200瓦時/升，因為它每個分子只能存儲一個電子。
高儲電能力和可充電性的結合，讓熔融—空氣電池在未來能源存儲應用中極具吸引力。目前，研究人員正在改進該電池的其他性能，如研究熔點更低的熔融電解質(zhì)、提高電壓和能效等。利希特說：“熔融—空氣電極上的放電電流足以生成高電壓，如果增加循環(huán)空氣和熔融鹽之間的表面積，還能進一步提高電壓。”
