本周早些時候，通用電氣公司(General Electric)宣布了一項與中國西電電氣股份有限公司(XD Electric)達(dá)成的合作關(guān)系，雙方將在全球范圍內(nèi)共同開發(fā)和銷售高壓輸電和配電技術(shù)。作為交易的一部分，通用電氣完成了此前宣布的計劃，以5.522億美元購買了中國西電15%的股權(quán)。
一天后，東芝公司(Toshiba)和東京電力公司(Tokyo Electric Power)宣布，他們已經(jīng)組建了一家合資企業(yè)，將向日本以外的市場出售先進(jìn)的輸配電產(chǎn)品。
與此同時，瑞士巨頭ABB集團(tuán)一直不斷投資于研發(fā)和制造高壓直流技術(shù)設(shè)備(HVDC)，這種設(shè)備能夠把電力從海上風(fēng)電場或遠(yuǎn)程太陽能設(shè)施輸送至城市中心。
為什么如此多企業(yè)熱衷于建造能源高速公路呢?它是一個有趣的匯聚地，集中了機(jī)會、競爭壁壘和技術(shù)進(jìn)步等要素。簡而言之，這個世界將需要更多的輸電能力。美國能源情報署(The Energy Information Administration)估計，在未來27年中，電力需求將增長93%，從2010年的20.2萬億千瓦小時飆升至2040年的39萬億千瓦小時。絕大多數(shù)增幅將出現(xiàn)在新興市場國家。在這些國家，輸電和配電網(wǎng)絡(luò)往往不夠充足，不夠穩(wěn)固，容易中斷。
雖然通過微電網(wǎng)和儲能技術(shù)提供的分散式電力供應(yīng)，很可能將在滿足這些國家的電力需要方面發(fā)揮基礎(chǔ)性作用，但依然可以預(yù)期的是，連接長距離輸電線路的集中式發(fā)電廠也將發(fā)揮關(guān)鍵作用。畢竟你無法住在一家海上風(fēng)電場的隔壁。亞歐清潔能源咨詢有限公司(Asia Europe Clean Energy Advisory Co.)董事弗蘭克-豪格維茨(Frank Haugwitz)表示，在中國，高日光照射地區(qū)往往遠(yuǎn)離制造和城市中心。
與此同時，最新技術(shù)提供了獨特的優(yōu)勢。一個傳輸數(shù)千兆瓦的高壓直流輸電線路在1,000英里里程中可能只會損失6%至8%的電力。一個類似的交流線路或?qū)p失12%至25%的電力。此外，直流線路還可以更好地管理可再生能源發(fā)電廠的可變電力產(chǎn)出。韓國、中國，日本和斯堪的納維亞國家，是高壓直流輸電技術(shù)的早期采用者;美國也正在建造此類項目。
然后還有一個進(jìn)入壁壘問題。風(fēng)險投資家不會投資于輸電能力。只有那些擁有深厚工程團(tuán)隊、大型實驗室，并且極具耐心(這類項目的周期可能需要近10年時間)的大型制造商，才夠格申請投資這類項目，所以參與者屈指可數(shù)。
