選擇有限
天然氣行業(yè)正大力推動既可使用天然氣又可使用汽油的客運車輛的發(fā)展。今夏，美國天然氣聯(lián)盟推出了6款裝有改進(jìn)燃料系統(tǒng)的汽車。明年起，福特公司計劃改裝F-150型卡車，使其同時可使用汽油和壓縮天然氣（CNG）。
現(xiàn)在，美國司機想買天然氣汽車選擇有限，只有少數(shù)2013款的工作型卡車和貨車配有同時可用汽油和天然氣的燃料系統(tǒng)，而轎車中只有本田思域CNG款可供美國消費者選擇。過去兩年，俄克拉何馬和科羅拉多州州長帶頭敦促底特律汽車業(yè)，將更多的天然氣汽車投放市場以便進(jìn)行公共運輸采購。
目前，全世界有1820萬輛天然氣汽車，主要分布在阿根廷、巴西、伊朗和巴基斯坦。根據(jù)Navigant調(diào)查公司的數(shù)據(jù)，全球天然氣汽車的數(shù)量到2020年可能會增長90%以上，達(dá)到3490萬輛。
不過，相比于全球目前有8億輛汽車，到2035年增加到17億輛的趨勢，天然氣汽車的規(guī)?？伤闶切∥滓姶笪琢恕Ｃ绹闹С终叻Q，天然氣燃料是本土資源與環(huán)境效益的最佳結(jié)合，是連接現(xiàn)有燃料和未來環(huán)保替代品的橋梁。在美國目前的能源價格下，天然氣汽車每加侖燃料可比汽油汽車省1.5美元。
價格誘惑
由于水力壓裂法帶來的天然氣產(chǎn)量大豐收，天然氣汽車在燃料使用方面有著不可比擬的優(yōu)勢。
Navigant調(diào)查公司高級分析師戴夫·赫斯特稱，“最重要的是汽油和天然氣的價差”。美國政府最新季度數(shù)據(jù)顯示，CNG售價相當(dāng)于每加侖2.1美元，而汽油是每加侖3.59美元，柴油是每加侖3.99美元。
事實上，美國對發(fā)展天然氣汽車這條路并不陌生。密歇根大學(xué)能源研究所教授約翰·德思科正在進(jìn)行一項替代燃料和車輛的研究。20世紀(jì)70年代的石油禁運曾給天然氣汽車創(chuàng)造了發(fā)展空間，90年代還創(chuàng)造了些許輝煌。然而，當(dāng)氣價上漲、油價下跌后，公眾的興趣就驟然減退了。
赫斯特認(rèn)為，20世紀(jì)70、80年代能源價格的沖擊激發(fā)了大眾對天然氣汽車的興趣?，F(xiàn)在，產(chǎn)業(yè)發(fā)展增加了車輛的可選擇性，越來越多的用戶把目光投向替代燃料交通工具。
Navigant調(diào)查公司稱，2013年美國天然氣汽車銷量約3400輛。美國電話電報公司和聯(lián)邦快遞這樣的公司已開始購買天然氣卡車和轎車。此外，因為更適合長距離行駛，使用CNG的重型車輛也頗具吸引力。
但對消費者來說，還有一個障礙。美國約有16.8萬座加油站，每隔23英里就有一座加油站，而僅600座的加氣站網(wǎng)絡(luò)就顯得非常單薄。赫斯特說，“在加利福尼亞、得克薩斯和俄克拉何馬等地，要找一座加氣站可能頗費周折”。
不過，消費者很快會有新選擇。美國能源部為支持高風(fēng)險、高回報的先進(jìn)能源項目提供了180萬美元。在這一資助下，通用電氣正進(jìn)行為期兩年的天然氣燃料系統(tǒng)的開發(fā)，該系統(tǒng)可以低于4500美元的費用安裝在用戶家里，可使家用加氣系統(tǒng)8小時的加氣時間縮短為1小時。
專家認(rèn)為，如果該項目成功推廣，天然氣汽車會迅猛發(fā)展。赫斯特稱，“環(huán)保和經(jīng)濟效益會使天然氣汽車用戶數(shù)量增加”。
對本田思域常規(guī)車型來說，常規(guī)模式下每年跑1.5萬英里的燃料成本約1680美元，混合車型燃料成本為1220美元，CNG車型燃料費用僅1020美元，但購買CNG車型要比常規(guī)車型貴8300美元，比混合車型貴1900美元。在美國其他地區(qū)，CNG車型燃料費用甚至可能降至605美元。如果年均行駛里程數(shù)較多，如每年行駛2.5萬英里，省下的燃料費用5年內(nèi)可抵消CNG車型與常規(guī)車型的差價。
當(dāng)然，燃料價格可在短時間內(nèi)發(fā)生變化。德思科稱，“氣價的易波動性甚至超過油價”。接下來一年，占汽油零售價65%的批發(fā)原油價預(yù)計略有下降，而基準(zhǔn)氣價預(yù)計上升。不過，天然氣批發(fā)價實際上僅占零售價的1/5，加氣站零售價的很大一部分是來自分配和營銷成本，以及天然氣公司的利潤。因而，加氣站的零售價很大程度上并不完全依賴于基準(zhǔn)氣價。
換句話說，油價翻倍可能意味著駕駛員要多掏腰包，汽油價格會從每加侖3美元上升到每加侖5美元。但氣價翻倍，對相當(dāng)于每加侖兩美元的加氣零售價來說，可能換算過來僅有40美分的浮動。
赫斯特稱，在伊朗和巴基斯坦，車輛能以廉價的改裝費轉(zhuǎn)換為小油箱的天然氣汽車，且無需經(jīng)過質(zhì)量檢查，這些轉(zhuǎn)換成本可能是在美國進(jìn)行同類改裝費用的1/10。在美國，燃料箱改裝可能要占前期成本的一半，且燃料箱體型較大，如本田天然氣汽車為給天然氣燃料箱騰地方犧牲了行李廂的空間，即使這樣，燃料也僅夠汽車行駛220英里。這是因為，同樣體積CNG提供的能量約是汽油的30%。
甲烷泄漏
即使美國消費者最終有更多的天然氣汽車選擇和基礎(chǔ)設(shè)施解決方案，也不清楚環(huán)境效益有多大。天然氣的污染比汽油要少，但天然氣在生產(chǎn)、凈化、運輸過程中卻易向大氣泄漏甲烷。雖然甲烷分解的時間比二氧化碳短，但其產(chǎn)生的溫室效應(yīng)在100年內(nèi)是二氧化碳的25倍。
具體有多少甲烷泄漏目前還不清楚。美國環(huán)保局曾指出，該國有不到1/100的甲烷泄漏到大氣中。但近期發(fā)布在地球物理研究快報上的結(jié)果表明，猶他州一個天然氣田甲烷泄漏率達(dá)到6%～11%。
來自杜克大學(xué)、普林斯頓大學(xué)和羅徹斯特理工學(xué)院科學(xué)家的聯(lián)合研究表明，甲烷的泄漏率可能達(dá)到3%。
德思科稱，“其實并不需要太多的甲烷泄漏就能抹殺天然氣相對于汽油的微弱優(yōu)勢。在最佳情況下，使用最基本的化學(xué)計算，從單位汽車燃料溫室氣體排放的角度來說，天然氣相對于汽油有22%的優(yōu)勢。如果算上甲烷泄漏的影響，優(yōu)勢就大大縮小了”。
沒有解決的甲烷問題、笨重且昂貴的燃料箱，以及稀疏的加氣網(wǎng)絡(luò)，使得人們不得不考慮是否有比天然氣汽車更佳的通往清潔能源的途徑。德思科稱，“如果汽車能效可提高10%，其燃燒的汽油就可減少10%。如果目標(biāo)是減少二氧化碳排放，提高燃油效率可能會比天然氣汽車革命更廉價且有效”。
天然氣汽車的發(fā)展前景還不得而知，從目前情況看，今后的道路可謂是長路漫漫、障礙重重。
