對于特斯拉汽車公司（Tesla Motors）而言，2012年將是重要的一年。在成熟汽車制造商日益激烈的競爭中，特斯拉公司計劃在7月出售一款新的S型豪華轎車，而且要供給公司電池，電機和控制系統(tǒng)，用于新的電動汽車RAV4 多功能跑車（RAV4 SUV）。這些成功的努力，能夠決定公司是否可以長期生存，以及如果可以的話，可能會是什么樣子。
艱辛駕馭：特斯拉公司的跑車。來源：麻省理工科技創(chuàng)業(yè)
即使特斯拉公司不能成功地成為獨立的汽車制造商，它仍然可以被更大的公司收購，或生存下來，成為主要汽車制造商的供應商。
特斯拉公司最出名的就是它的電動跑車，就是路德斯特跑車（Roadster）。但是，從成立初期，這家公司就一直希望，能夠超越路德斯特跑車，進入電動汽車，要銷售更大的數(shù)量。本周早些時候，特斯拉公司推出了一款豪華電動多功能跑車（SUV），就是X型汽車（Model X），這款汽車，公司計劃在2013年開始銷售。
但是，汽車行業(yè)發(fā)生了巨大變化，因為特斯拉公司成立于2003年。當時，改變了加州的管制，這些管制要求汽車制造商生產電動汽車，這一變化只是使通用汽車公司取消了電動汽車EV1，豐田公司取消了原來的電動汽車RAV4。大體上說，特斯拉公司有它自己的電動汽車市場，唯一的競爭來自其他少數(shù)小型電動汽車公司。
現(xiàn)在，通用汽車公司（GM），日產公司（Nissan），以及其他公司，都在銷售電動汽車，在一年之后，銷量會遠遠超過EV1的總產量。事實上，每家大型汽車制造商都已宣布計劃，要出售某些類型的電動汽車。此外，汽車生產商包括寶馬（BMW）和奔馳公司（Mercedes），將直接與特斯拉公司競爭，這一市場屬于高性能豪華電動汽車。
特斯拉公司的業(yè)務計劃要求，每年生產2萬輛S型（Models S）轎車，但要賣掉那么多汽車，可能確實很困難。亞倫•布拉格曼（Aaron Bragman）是一位資深的汽車分析師，在IHS能源咨詢公司工作，他做了比較，S型汽車售價會在5萬美元到9.8萬美元之間，保時捷帕納美拉（Porsche Panamera）轎車是一款四門跑車，有類似的加速度，基準價為7.5萬美元。這不是一個完美的比較，S型汽車更大些，可以坐更多的人，但是它很狹窄，他說，而保時捷公司每年只能銷售大約7000輛帕納美拉轎車（Panamera）。而且保時捷有更多的經(jīng)銷商，有更好的知名品牌，勝過特斯拉公司。“最大的問題是，如何說服特斯拉公司，讓他們一致同意，放棄既有的品牌，來碰碰運氣？這是一場艱難的銷售，”他說。
特斯拉公司仍然可以生存，即使它不能售出足夠多的車輛，以獲得盈利。如果它可以賣出相當數(shù)量的S型和X型轎車，那就會進一步使特斯拉公司建立有價值的品牌，最終有可能使它成為一個有吸引力的收購目標。“特斯拉公司可能會成為優(yōu)秀的電動汽車品牌，它是一家主要的汽車制造商，”布拉格曼說。
一些專家認為，特斯拉公司也可能有一種未來，就是成為其他汽車制造商的供應商。不同的是菲斯克汽車公司（Fisker Automotive），這是另一家小型汽車制造商，正在企圖闖入電動汽車市場，而特斯拉公司開發(fā)了自己的電機，控制和電池組技術，用于它的電動汽車。這就給予它寶貴的知識產權和專門知識，結果，它已經(jīng)開發(fā)出類似的技術，用于戴姆勒公司（Daimler）和豐田公司生產的電動汽車。
但是，這種安排可能不會永遠持續(xù)下去。如果電動汽車未能大量售出，而且汽車制造商放棄它們，那特斯拉公司就沒有多少選擇了。另一方面，如果電動汽車真的流行起來，主要的汽車制造商可能就要開發(fā)自己的核心技術。例如，正如通用公司，就喜歡設計自己的發(fā)動機，認為這些就是核心技術，它也決定開發(fā)制造電池組，用于雪佛蘭福特（Chevrolet Volt）。
奇怪的是，收效甚微的電動汽車，對特斯拉公司而言也可能是好的。最近，制造業(yè)的變化使汽車制造商更容易生產電動汽車，只是產量太低，難以保證開發(fā)自己的內部技術。
“這個行業(yè)在變得非常好盈利，只需較低產量的車輛供應細分領域，”杰伊•巴倫（Jay Baron）說，他是汽車研究中心（Center for Automotive Research）的首席執(zhí)行官。在某種程度上，這是因為工廠在使用更多的機器人，而機器人可以執(zhí)行更多的功能，所以，他們能夠迅速重新編程，制造不同的車輛。一些汽車制造商已經(jīng)宣布，他們可提供三種版本的轎車，一種是汽油驅動，一種是混合動力，另一種是電動汽車。有這樣靈活的制造技術，他們就可以在這些之間進行切換，以滿足需求。巴倫說，特斯拉公司有朝一日可能會把技術出售給這些利基車輛。
在這種情況下，像豐田這樣的公司，購買特斯拉公司的電池和電機就會更便宜，勝過他們自己開發(fā)。而特斯拉公司也可以取得可觀的收入，只需制造相對少量的電池組，供應幾家汽車制造商，因為它可以采取它的技術，用于許多不同類型的汽車。
特斯拉公司今年的進展如何，包括它的S型汽車以及與豐田的合資企業(yè)，這將更清楚地說明公司的未來。但是，即使特斯公司不能維持下去，它也會發(fā)揮核心作用，因為技術轉變現(xiàn)在正在重塑汽車行業(yè)。
“值得討論的是，他們在多大程度上影響了電動汽車的開發(fā)，”巴倫說。“但是，毫無疑問，他們在周圍首創(chuàng)了許多激動人心的事情。”
