據(jù)國外媒體報道，電動汽車可以幫助拯救地球，但它們的電池對全球的回收基礎(chǔ)設(shè)施構(gòu)成了嚴重挑戰(zhàn)?？茖W(xué)家在一篇新論文中警告稱，今天的電動汽車電池未來將會引發(fā)電子垃圾危機。
電動汽車將在人類無化石燃料的未來發(fā)揮關(guān)鍵作用，但與其它技術(shù)一樣，該項技術(shù)也會付出代價。電動汽車所使用的鋰離子電池是由金屬制成的，而這些金屬的開采對環(huán)境和人類造成了嚴重的損害，而且這些資源的供應(yīng)也不會永遠持續(xù)下去。到那些電池使用壽命終止之時，它們很可能會成為世界各地堆積的數(shù)以千萬噸計的電子垃圾中的一員。
來自英國伯明翰大學(xué)的研究人員領(lǐng)導(dǎo)的一個團隊在今天發(fā)表于《自然》(Nature)雜志的一篇評論文章中指出，那就是為什么我們迫切需要開發(fā)更好的回收電動汽車電池的方法，現(xiàn)在就開始擴大回收基礎(chǔ)設(shè)施的規(guī)模。
該文章指出，2017年全球售出的100萬輛電動汽車最終將產(chǎn)生25萬噸電池組垃圾，當(dāng)前全球的回收基礎(chǔ)設(shè)施將無力處理。雖然電動汽車電池可以使用長達20年，但隨著電動汽車銷量逐年增長，潛在的電池浪費是巨大的。
伯明翰大學(xué)法拉第研究所研究員、本研究的主要作者加文·哈珀（Gavin Harper）說道，“重要的是，我們要在問題發(fā)生之前就做好準備。我們在過去的汽車輪胎和冰箱上已經(jīng)看到，如果我們沒有預(yù)見到垃圾管理問題，那么就會產(chǎn)生堆積如山的垃圾。”
在論文中，哈珀和他的同事們試圖勾勒出電動汽車電池有效的廢物管理基礎(chǔ)設(shè)施應(yīng)該是什么樣的。除了鋰，電動汽車電池還含有錳、銅和鈷等關(guān)鍵金屬。與消費電子產(chǎn)品一樣，廢物管理始于盡可能地延長電動汽車電池的壽命。當(dāng)它們不再適用于駕駛時，它們可以被重新用于其他類型的能量儲存，比如家用電池——世界各地的公司已經(jīng)在就這個想法進行試驗測試。
但最終，電動汽車電池將達到其使用壽命的終點，屆時它們需要被回收利用。哈珀說，大部分的回收都是通過加熱將電池熔化成爐渣，然后通過化學(xué)分離技術(shù)回收特定的金屬，比如鈷。但這些所謂的火法和濕法冶金技術(shù)是能源密集型的，會產(chǎn)生有毒氣體，而且它們回收的材料往往質(zhì)量很差。
論文作者說，一個更好的方法是直接回收，即不將陰極材料分離回單個金屬，而將其重新用于新電池。我們也有可能利用所謂的微生物采礦技術(shù)產(chǎn)生酸，釋放巖石中的關(guān)鍵金屬——科學(xué)家們也希望將這一想法應(yīng)用到小行星采礦中。
高校、初創(chuàng)公司甚至是像特斯拉這樣的知名公司，都在開發(fā)各種各樣的技術(shù)。特斯拉今年宣布，將在其超級工廠Gigafactory 1開發(fā)一個電池回收系統(tǒng)。但擴大規(guī)模也存在重大障礙，包括回收的成本和復(fù)雜性，以及處理電動汽車電池的諸多風(fēng)險。電動汽車電池的電壓很高，可能會讓拆卸者觸電死亡。這些電池還會過熱和釋放有毒氣體，又或者會像智能手機的電池一樣發(fā)生爆炸。
電動汽車電池的設(shè)計也沒有行業(yè)標準。隨著電池配置和化學(xué)成分的不斷進化，目前開發(fā)的任何回收技術(shù)都需要適配——這也是法拉第研究所的研究人員致力于開發(fā)人工智能系統(tǒng)的部分原因，該類系統(tǒng)可以自動識別和分類各種形狀和大小的電池。
非營利環(huán)保組織Earthworks的采礦項目主管帕耶爾·桑帕特(Payal Sampat)表示，企業(yè)也有責(zé)任設(shè)計出可輕易拆卸回收利用的電池。
桑帕特在一封電子郵件中寫道，“企業(yè)必須對其產(chǎn)品的使用壽命負責(zé)，這意味著要更好地設(shè)計產(chǎn)品，讓其更容易用于回收礦物質(zhì)?！?
雖然該挑戰(zhàn)是巨大的，但征服它的回報可能非常巨大。正如今年早些時候Earthworks所委托的一項研究所指出的，易得的電池金屬正迅速枯竭。鋰的年需求量預(yù)計最早在2022年就會超過目前來自礦山的產(chǎn)量；到2050年，鈷的需求量可能也會超過已知的全球儲量。
到那時，被鎖在報廢的電動汽車里的數(shù)百萬噸的金屬將會變得極具價值。
