1985年10月，±500千伏葛洲壩—上海直流輸電工程開工。這是我國第一個(gè)超高壓直流輸電工程。單極、雙極分別于1989年、1990年投運(yùn)，標(biāo)志著中國的輸變電技術(shù)跨入世界先進(jìn)行列，成為中國電力發(fā)展史上的又一個(gè)里程碑。
沐浴著改革開放的春風(fēng)，上世紀(jì)80年代我國電力需求快速增長，用電呈現(xiàn)緊張局面，特別是華東、上海作為我國經(jīng)濟(jì)的中心，出現(xiàn)嚴(yán)重的缺電現(xiàn)象。1983年起，隨著葛洲壩電廠一期和二期工程相繼投產(chǎn)發(fā)電，一批500千伏輸變電工程在湖北、華中大地相繼動(dòng)工興建。
葛滬直流工程西起宜昌葛洲壩換流站，東至上海南橋換流站，直流線路長1045.6千米，其中湖北境內(nèi)線路長479千米，單極輸送容量60萬千瓦，雙極120萬千瓦。作為國家“七五”重點(diǎn)工程項(xiàng)目，該工程自1985年10月25日開工建設(shè)，于1989年9月17日竣工投產(chǎn)。
葛滬直流工程填補(bǔ)了我國超高壓直流輸電技術(shù)的空白，實(shí)現(xiàn)了華中、華東兩大電網(wǎng)的非同步聯(lián)網(wǎng)，解決了華中電網(wǎng)調(diào)峰容量不足引起的葛洲壩電站棄水問題，使葛洲壩水電站電能得到更充分利用，緩解了華東地區(qū)的用電緊張問題。該工程的投運(yùn)，實(shí)現(xiàn)了華中—華東電網(wǎng)的互聯(lián)，也拉開了跨大區(qū)聯(lián)網(wǎng)的帷幕。此后，華北與東北、川渝與華中、華中與華北相繼聯(lián)網(wǎng)。
作為亞洲第一個(gè)直流輸電工程，葛滬直流工程投運(yùn)加快推動(dòng)了直流輸電技術(shù)在我國的應(yīng)用，培養(yǎng)了包括設(shè)計(jì)、施工、科研、調(diào)試、運(yùn)行、管理等各種人才的直流輸電隊(duì)伍，成為中國直流輸電技術(shù)人才的搖籃，推動(dòng)了我國乃至世界直流輸電技術(shù)的發(fā)展。該工程也促進(jìn)了我國直流電網(wǎng)技術(shù)的引進(jìn)消化吸收，為我國±800千伏特高壓直流輸電工程引領(lǐng)世界電網(wǎng)技術(shù)發(fā)展奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
葛滬直流工程為滿足上海電力需求發(fā)揮了重要作用。1990年，上海市共有發(fā)電廠11家，發(fā)電設(shè)備總?cè)萘?68.67萬千瓦。葛滬直流工程的投運(yùn)，相當(dāng)于為上海新增了25%的供電能力。今年迎峰度夏期間，葛滬直流工程保持120萬千瓦滿功率運(yùn)行，相當(dāng)于上海有170萬臺1匹空調(diào)的用電來自千里之外的清潔水電。
