位于加利福尼亞州阿拉米達縣，關押著4000名犯人的Santa Rita 監(jiān)獄最近完成了一項分布式能源工程。此工程可以把來自監(jiān)獄內(nèi)燃料電池、太陽能電池板、風力渦輪機以及柴油發(fā)電機的電力集合到一起，形成一個可以脫離集中供電的大型電網(wǎng)獨立運作的微電網(wǎng)。這樣的系統(tǒng)可以在風暴導致電網(wǎng)斷電的情況下維持電力供應，這對于對安全要求很高的設施來說是非常重要，而且每年還能為監(jiān)獄節(jié)約10萬美元。
這個監(jiān)獄微電網(wǎng)是目前美國最大且最先進的微電網(wǎng)，它是新興智能電網(wǎng)技術的一個最新的例子，這種技術可以為傳統(tǒng)電網(wǎng)提供一種更加清潔可靠，在某些地區(qū)價格也更便宜的替代品。“在我們參與的多個案例中，在沒有補貼的情況下微電網(wǎng)都帶來了不錯的回報，” 邁克爾·；克拉克(Michael Clark)說?？死耸俏挥诳屏_拉多州柯林斯堡的Encorp公司的總裁，正是該公司最近安裝了管理監(jiān)獄微電網(wǎng)所需的軟件和設備。微電網(wǎng)也可以為太陽能和風能的利用提供新型方式。通常，這類能源時斷時續(xù)的性質(zhì)使得它們很難付諸實用。但把它們與電池和其他能源整合起來，它們就可以為傳統(tǒng)電力供應帶來可靠的助力，幫助電力部門滿足供電高峰期的需求。
微電網(wǎng)在緊急備用電源系統(tǒng)或獨立太陽能電池板陣列的基礎上更進了一步。它們使用特殊的軟件和電力電子設備來把多個電源和儲能設備整合起來，進行全天候供電，即便在太陽隱去或柴油發(fā)電機使用受限時也不受影響。在監(jiān)獄系統(tǒng)這個案例中，Encorp在每個電源，包括數(shù)千電池組成的大型陣列，還有監(jiān)獄和外部電網(wǎng)連接之處，都安裝了大型計算機大小的網(wǎng)絡控制器。要協(xié)調(diào)來自柴油發(fā)電機、太陽能電池和其他能源的電力，也需要可以調(diào)整它們所發(fā)的電的頻率和電壓的設備。
克拉克稱Encorp已經(jīng)開發(fā)了一種算法，用于幫助系統(tǒng)從每個電源盡量獲取最多的電力。對于系統(tǒng)連接在電網(wǎng)上的監(jiān)獄，算法的功能也包括對電力部門的需求做出響應。如果電力部門正遇到需求高峰，微電網(wǎng)可以作出響應，把多余的電力出售給電力部門。
在某些時候，利用系統(tǒng)的能力臨時削減監(jiān)獄的電力消耗，例如空調(diào)和照明用電，來產(chǎn)生更多額外電力出售給電網(wǎng)也是有意義的。
微電網(wǎng)的第一批客戶是不能忍受哪怕是短暫斷電的企業(yè)和組織，例如監(jiān)獄、醫(yī)院、數(shù)據(jù)中心和軍事基地，或是那些不能連接到電網(wǎng)的邊遠地區(qū)。在加利福尼亞州這樣電價高昂，并且對備用發(fā)電機的使用限制嚴格的地方，微電網(wǎng)也具有經(jīng)濟意義。而隨著可再生能源和大規(guī)模電池價格的下降，以及先進的控制和電力電子設備使得微電網(wǎng)更具效率，微電網(wǎng)會在更多地方變得具有經(jīng)濟意義。
