中國儲能網訊：今年國慶剛過，電動汽車領域就爆出了重磅新聞。英國家電巨頭戴森公司創(chuàng)始人詹姆斯·戴森（James Dyson）通過電子郵件向全體員工宣布，該公司將放棄醞釀了6年的電動汽車項目。
戴森承認，公司的工程團隊已經制造出非常好的原型車，但始終沒有找到可行的商業(yè)化方案。在出售電動汽車部門未果后，最后只能做出這個最困難的選擇，并關閉在英國和新加坡的研發(fā)機構。
但戴森并未完全放棄造車的夢想，他將繼續(xù)專注于制造固態(tài)電池及其他汽車核心技術項目。在不久的將來，戴森或許能夠卷土重來。
以下為文章正文：
今年9月中旬，在巴黎新旗艦店開業(yè)慶典的舞臺上，英國億萬富翁、發(fā)明家、企業(yè)家詹姆斯·戴森(James Dyson)靜靜地站在那里。這個空間更像是高端藝術畫廊，而不是家電市場：啞光的黑色墻壁和天花板，灰色瓷磚地板，以及像雕塑那樣展示的時尚設備，聚光燈照射在白色的基座上。
戴森現年72歲，身材瘦長，戴著儒雅的藍框眼鏡，穿著銅色長款夾克，盡管它有時不禁讓人想起瘋狂科學家所穿的實驗室外套。他正在瀏覽公司的最新產品：使用圓形氣流避免熱損傷的吹風機、使用空氣旋渦包裹卷發(fā)的發(fā)型器、吹熱和吹冷的無葉片橢圓形空氣凈化器以及水龍頭和干手機的組合產品等。這份名單還在繼續(xù)，最終不可避免地以無線真空吸塵器結束，這是消費者與戴森的名字聯系最緊密的產品類別。
對于戴森作品中所有吸引眼球的設計和技術中，許多人都希望他能就受到廣受討論、但尚未上市的一款產品發(fā)布更多細節(jié)。然后這位創(chuàng)業(yè)家說出了人們渴望聽到的話：“汽車”。不過，他展示了一張航空照片，而不是一輛汽車，但那里是位于英格蘭鄉(xiāng)村的前皇家空軍基地，他的團隊始終在那里秘密設計和制造電動汽車原型。戴森表示：“這就是我今晚要說的關于這款車的全部內容?！彼攀亓酥Z言，轉而大肆宣揚他47歲的兒子、繼承人杰克（Jake）設計的LED燈。
1 勃勃雄心演變成一場悲劇
幾周后，戴森沉默背后的原因變得清晰起來，他已經決定放棄注定要失敗的電動汽車項目。事實上，當他興致勃勃地兜售戴森品牌吸塵器和發(fā)型器時，銀行家們卻在為其承諾了六年、數百名工程師耗費無數心力、斥資20億英鎊(約合182億元人民幣)的電動汽車項目尋找買家，但卻未能成功。10月10日，戴森表示，他私人控股的公司將放棄汽車項目，在第一款電動汽車下線之前結束他的電動汽車夢想。
第二次世界大戰(zhàn)的紀念物（如機庫）仍然保留在前皇家空軍基地中，戴森公司在那里研發(fā)其電動汽車原型
對于戴森來說，這是一個大膽的決定，也是一次罕見的公開挫折，他和家人擁有以他名字命名的整個公司。戴森將自己寶貴的聲譽押在了這款車上，承諾推出一款“截然不同”的汽車，它將采用“革命性”的電池技術，同時表現優(yōu)于更有經驗的競爭對手。戴森還承諾在2021年之前將其交付到客戶手中，對于一個新晉汽車制造商來說，這是個極短的時間框架。
最后，戴森終于承認，這個決定歸結為一個簡單的原因。就在電動汽車項目擱置第二天，戴森接受采訪時指出：“這個計劃在商業(yè)上不可行。”盡管戴森精干的汽車團隊成功地創(chuàng)造了一款創(chuàng)新汽車，但他不愿意以低于成本的價格為其定價，因為他認為競爭對手正在這樣做。戴森說：“這真的是一場悲劇，因為我們的工程師做了非常出色的工作?！?
2 汽車足夠精致盈利卻難
戴森公司無法生產出能夠盈利的汽車，這充分說明了電動汽車行業(yè)目前面臨的危險狀況，像埃隆·馬斯克(Elon Musk)旗下特斯拉和中國初創(chuàng)公司蔚來這樣的公司每年都在消耗數十億美元資金，但卻有任何跡象表明它們即將實現盈利。戴森大膽卻最終失敗的項目也充分說明，戴森是一位少有的能夠將不切實際的夢想與堅守財務紀律相結合的高管。在每一家公司都在談論創(chuàng)新和顛覆性的時候，戴森卻決定放棄他的電動汽車項目，這是個“微妙平衡行為”的典型案例，他既要擁抱創(chuàng)新，又要關注利潤。
雖然現在看來在商業(yè)上不可行，但戴森有很好的理由嘗試制造全電動汽車。電氣化在汽車行業(yè)提供了百年難遇的良機，戴森并不是唯一一個發(fā)現這個機會的人。電動汽車的動力系統只需要大約20個移動部件，而配備內燃機的汽車卻需要2000多個移動部件，這一事實在理論上降低了電動汽車領域的進入門檻。
更重要的是，特斯拉抓住了全球汽車行業(yè)尚未發(fā)現電動汽車巨大潛力的機會。而且?guī)啄昵?，看起來似乎還有更多人想要進入這個領域。例如，有傳言稱蘋果和谷歌都在研發(fā)電動汽車。資深汽車分析師瑪麗安·凱勒(Maryann Keller)說：“任何人都可以制造電動汽車，這是一個開放的競技場。”
不過戴森認為，他比大多數人有更好的機會。他的公司正蒸蒸日上，2018年銷售額躍升25%，達到創(chuàng)紀錄的56億美元。在亞洲強勁需求的推動下，戴森公司的稅前營業(yè)利潤首次突破10億美元。戴森在亞洲是個聲名赫赫的消費品牌。通過真空吸塵器，戴森公司已經成為電機領域的全球領先者。
得益于其無線產品，戴森公司也以提供絕好電池產品聞名于世。關鍵的電動汽車概念，如氣流和空調系統也出現在戴森的所有電器中。戴森說：“當我們幾乎在偶然之間意識到，我們擁有制造電動汽車的技術時，進入這個領域就成了自然而然的事情。”早在2015年，當戴森第一次構思電動汽車時，市場上似乎有足夠的空間重新思考電動汽車應該是什么樣子的。他說：“你必須記住，四五年前，市場上只有特斯拉，所以當時的環(huán)境與現在有很大不同?！?
這位發(fā)明家始終在致力于證明懷疑者是錯誤的。戴森成功地重新構思了一個又一個平凡的家居產品，從1974年的創(chuàng)新獨輪手推車開始。他憑借無袋真空吸塵器而成名并發(fā)了財，這種吸塵器利用“旋風”效應將空氣中的灰塵吸走。1993年推出的戴森真空吸塵器有個透明的垃圾桶，讓你可以準確地看到吸了多少灰塵。
新的真空吸塵器型號包括更多先進的技術，如球狀手柄附件，讓吸塵器可以進入不容易清掃的角落。細長的無繩直立裝置也是由該公司的電動機研究團隊幫助實現的。戴森還擅長將他的專業(yè)知識擴展到新的類別，如AirBlade干手機以及無葉風扇、空氣凈化器等。
雖然汽車看起來可能是一次飛躍，但戴森多年來始終都在構思如何打造一款汽車，部分原因是渴望發(fā)明一種擺脫排放污染的內燃機方案。由于受到來自柴油發(fā)動機的氣味和煙霧的困擾，在20世紀80年代末和90年代初，戴森基于無袋吸塵器中使用的技術，開發(fā)了一種過濾卡車噴出微粒的過濾器。但卡車公司拒絕購買，因為他們不想時常要清空過濾器。
戴森還指責英國和歐洲監(jiān)管機構堅持認為柴油是“環(huán)保和清潔產品”的觀點，盡管有大量的科學證據表明柴油會對人類健康產生不良影響。戴森說，“我有一種被拋棄的感覺”，并承認他對新技術的探索“始終處于潛伏狀態(tài)”。
3 熱衷于買地環(huán)保做慈善
戴森在現實中擔任著許多不同的角色，包括發(fā)明家、環(huán)保主義者、地主、慈善家、秘密保守者等。
通過發(fā)明徹底改造了自己的成年人生活。戴森的第一次成功是在1974年，當時他重新設計了獨輪手推車，用塑料球體取代了典型的狹窄橡膠輪，可以防止其沉入泥濘的地面。他稱它為“Ballbarrow”。然后戴森把注意力轉向了無袋真空吸塵器。他花了十年時間，并制作了5127個原型來完善自己的產品設計，最終幫助他取得了巨大成功。
此外，戴森幾十年來一直致力于應對污染問題，但并不是出于對全球變暖的擔憂。他討厭歐洲流行的柴油發(fā)動機排放到空氣中的廢氣，他說：“我討厭這種味道，我也討厭黑煙?！睘榇耍魃_發(fā)了一種過濾器來捕獲柴油微粒，但他無法說服卡車公司購買它。戴森對化石燃料發(fā)動機的厭惡依然存在。
除了日常工作，戴森還經營著一家有利可圖的農業(yè)企業(yè)。他在英國擁有的農田比其他任何人都多，甚至超過女王伊麗莎白二世（Elizabeth II）。他的詹姆斯·戴森基金會在27個國家舉辦年度頒獎活動，以尋找最具創(chuàng)新性的發(fā)明。為了培養(yǎng)更多的英國工程師，他成立了詹姆斯·戴森學院，為本科生提供免費的工程學位攻讀支持和工作經驗。
戴森還喜歡在位于倫敦以西160公里處威爾特郡鄉(xiāng)村的公司園區(qū)里展示其他英國發(fā)明家的作品。作為英國退歐的支持者，戴森遭到了批評者的抨擊，他們對他將公司總部遷至新加坡的計劃感到惱火。
戴森公司擁有1.4萬名員工，其對保護企業(yè)機密的偏執(zhí)可以追溯到Ballbarrow設計初期。戴森是其專利組合的積極訴訟方，曾與吸塵器品牌胡佛(Hoover)和三星(Samsung)等公司對薄公堂。公司員工通常在基于“需要了解”的基礎上才能加入，并被要求不討論團隊之外的項目，包括在公共自助餐廳。
4 醞釀六年積極研發(fā)新技術
戴森公司的造車計劃可以追溯到2013年，只是當時其始終處于秘密運營狀態(tài)。2015年，該公司開始從阿斯頓馬丁(Aston Martin)和捷豹路虎(Jaguar Land Rover)等公司招募汽車行業(yè)資深人士，開始嚴肅對待汽車項目。戴森有過早期作為發(fā)明家的痛苦經歷，他說競爭對手剽竊了他的獨輪車設計，這讓他養(yǎng)成了多疑的習慣。公司內部的產品在公開發(fā)布之前只知道代號，比如其電動汽車的早期版本被稱為“N526”，使用指紋掃描儀嚴格控制進出實驗室的人員。
但這一次，秘密提前泄露了。英國政府在網上發(fā)布的一份產業(yè)戰(zhàn)略報告意外披露了戴森在電動汽車方面的努力。隨著項目細節(jié)曝光越來越多，包括耗資2億英鎊翻新舊的英國皇家空軍(RAF)機場，以作為汽車的設計和測試中心，以及雇用數百人，這迫使戴森承認其項目。2017年9月，戴森在倫敦舉行新聞發(fā)布會，正式宣布了電動汽車項目，稱他將投入20億英鎊，其中包括10億英鎊用于實現電池技術方面的突破。
汽車專家認為，與研發(fā)一款汽車所需的資金相比，戴森的投資顯得微不足道。但與戴森開發(fā)其他新產品的支出相比，其在電動汽車項目上的花費依然令人心驚。例如，戴森在2016年推出的超音速吹風機花了四年時間開發(fā)，耗資僅為7100萬美元。許多人還懷疑戴森的訣竅，即其技術是否能轉移到電動汽車上。美國能源部阿貢國家實驗室能源儲存研究聯合中心主任喬治·克拉布特里（George Crabtree）說：“電動汽車不僅僅是個放大的吹風機?！?
戴森沒有被嚇倒，該公司致力于從第一原則出發(fā)重新構思汽車，這一理念是戴森在家用產品領域取得成功的基礎。戴森說：“我們想改變一切，而不是使用別人的架構布局?！痹摴緦⒃趦炔吭O計其所有組件，從發(fā)動機到擋風玻璃雨刮器等。
戴森公司的技術研究總監(jiān)安德魯·克洛希爾(Andrew Clothier)說：“如果你看看其他汽車公司的運作方式，你會發(fā)現他們會把零部件當作黑匣子。他們購買現有零部件，然后用螺栓將它們固定起來。這顯然更便宜、速度更快，但卻以創(chuàng)新為代價。戴森會嘗試一種完全不同的方法?！碧厮估沧约涸O計電動機、電池組和充電器。
5月份公開的專利申請文件顯示，戴森公司的團隊設計的汽車大小與路虎(Range Rover)差不多，但軸距較長，車頂較低，擋風玻璃明顯需要傾斜。戴森說，現在采用長軸距是必要的，可以容納非常大的電池組，這將給予汽車更高的續(xù)航里程，甚至超過當前市場上的任何電動汽車。
汽車輪胎也比平常更高更窄，這降低了滾動阻力，可以創(chuàng)造容納更多東西的內部空間，并通過允許較低的輪胎壓力，提供更舒適的乘坐體驗。戴森說：“我們追求的是空氣動力學效率、滾動阻力效率、電動機效率和電池效率?！?
專利申請暗示了戴森汽車可能的樣子
今天上路的每一輛電動汽車都使用“濕式”鋰離子電池，其中鋰與其他金屬(通常是鎳、錳和鈷)混合制成的陰極通過電解質溶液從石墨陽極中分離出來。這些電池效率很高，但充電需要時間，并且容易著火。戴森認為，他可以通過使用固態(tài)電池來獲得優(yōu)勢。這樣的電池用陶瓷材料代替液體電解質，并使用純鋰金屬陽極，堪稱是電動汽車的“圣杯”。這種電池可為電動汽車提供更強動力，同時也會極大地提高汽車的行駛里程。它們的充電速度也快得多，而且安全得多。
去年，戴森選擇新加坡作為其未來電動汽車工廠的備選地址。該公司已經在鄰國馬來西亞生產其他產品，并將該地區(qū)視為該公司汽車的一個關鍵潛在市場。然后，今年早些時候，戴森宣布也將把公司全球總部遷往新加坡。戴森本人在這個國家花了5400萬美元買了一套頂層公寓。有小報對這位企業(yè)家提出了“背叛”指控，盡管他曾呼吁重振英國的工業(yè)實力，并且是英國脫歐決定的重要支持者。戴森指出，他會繼續(xù)在英國雇用5000名員工。
5 迎難而上陷入兩難境地難自拔
一直以來，戴森都知道電動汽車項目可能比他以前嘗試過的任何項目都要困難，那還是在通用汽車(General Motors)、大眾(Volkswagen)等汽車制造商全心全意致力于電動汽車之前。戴森知道自己將不得不花很多錢，而且沒有任何經銷商網絡，他將不得不依賴于通過數字渠道的直銷，就像特斯拉那樣，并找到一種在售后市場支持和維修汽車的方法。但他對這項任務會是多么艱巨，并沒有做好準備。
最令人望而生畏的是激烈的競爭。歐洲和中國在未來幾十年禁止化石燃料發(fā)動機的監(jiān)管舉措，對主流汽車制造商轉型電動汽車起到了催化劑的作用，預計它們將在未來10年向電動汽車開發(fā)方面投入3000億美元資金。突然之間，戴森的團隊面臨著財務壓力，就像是開始在新加坡安裝制造設備的時候一樣。
戴森反思道：“從頭開始做每件事可能會增加成本。”他還表示，由于該公司無法保證高產量，因此無法與供應商達成最好的交易，就像幾十年來它一直在做的那樣。而且，在沒有透露任何細節(jié)的情況下，他承認公司想要使用的電池比行業(yè)標準更昂貴。
戴森一直都知道，他們開發(fā)的汽車不會便宜。他之前曾對記者開玩笑說，與其談論戴森汽車的定價，還不如談論購買這款車所需首付款是多少。毫無疑問，戴森公司的電動汽車將十分昂貴。戴森說，如果他的電動汽車要實現盈利，就必須“以最高端的價格”進入市場。雖然他拒絕透露公司正在考慮的價格，但特斯拉Model X的起價約為10.4萬美元，法拉第未來正計劃推出超豪華SUV售價可能高達18萬美元。戴森表示：“我們可以在這種價位上售出些新車，但這遠遠不夠?！?
最終，戴森對已經投資在汽車項目上的資本“沉沒”并未太過在意。他說：“這根本不是投資，我們此前就已經做出了承諾?！痹谪斦舷鄬ΡＪ氐拇魃f，他永遠不會考慮讓他的公司陷入財務危機，即使是在開發(fā)電動汽車的同時。2018年底，戴森的債務處于可控的3.68億英鎊水平，其中大部分是長期債務。他拒絕過度利用戴森公司資產籌資或將其上市，這會削弱他的控制權。他說：“我們沒有無窮無盡的股東資金，也沒有籌集股東資金的潛力，我們是家族企業(yè)?！?
戴森稱，他關注的是“BAM”，即汽車的建造和材料成本。因此，他必須為汽車適當定價，以賺取可接受的利潤率。戴森擔心的不是競爭對手在電動汽車上投資數十億美元，而是他們愿意虧本銷售汽車。
咨詢公司Navigant跟蹤電動汽車行業(yè)的分析師薩姆·阿布薩米德(Sam Abuelsamid)表示，通用電動汽車的盈虧平衡價格約為8萬美元。奔馳、寶馬和捷豹今年都有電動豪華SUV進入市場，起價約為7萬美元。特斯拉和蔚來正在約3.5萬美元的價格銷售面向大眾的電動汽車。2018年，特斯拉消耗的現金達35億美元，超過戴森對整個電動汽車項目的規(guī)劃。戴森擔心，相比之下，他的電動汽車看起來會更貴。
在此之前，戴森公司曾面臨過類似的兩難境地。2000年11月，該公司推出了名為Contrarotator的洗衣機，巧妙的設計讓它有兩個朝相反方向旋轉的鼓。但戴森說，就像汽車一樣，該公司新穎的設計和低產量讓它在供應商中幾乎沒有產生什么影響力。他承認：“我計算出它的制造成本至少是傳統洗衣機的2.5倍。”最終，戴森以約1000英鎊的價格出售了這些洗衣機，比競爭對手的價格至少高出30%。即便如此，戴森賣出的每臺洗衣機都在虧損。最終，在2005年，該公司決定停產，并發(fā)誓再也不以低于成本的價格銷售產品。
在決定放棄汽車項目之前，戴森聘請了銀行家，試圖出售該部門。戴森說，他們接觸了“能夠想象到的所有人”，但沒人愿意出價。戴森說：“我們沒有與任何人達成真正有意義的交易?！?月下旬，戴森做出了關鍵性的決定，宣布擱置汽車項目。
對戴森公司來說，擱置羽翼未豐的產品其實并不少見。戴森公司概念總監(jiān)斯蒂芬·考特尼(Stephen Courtney)說：“這是個令人心碎的決定，但這也是我們從事研究工作的性質。通常情況下，沉默寡言的公司會私下里悄悄地倒閉。”
在電動汽車行業(yè)，競爭對手、電池專家以及商業(yè)記者都在仔細審查戴森的一舉一動。戴森說：“這是我們所做過的最艱難決定，這么多的設計師和工程師在這方面付出了如此多的努力，但它還沒有見光就被放棄?！痹?23名從事汽車工作的員工中，戴森希望盡可能多地為他們在其他地方安排工作，但顯然不會有足夠的崗位容納所有人。
6 造車夢尚存一線希望
戴森公司的其他幾款產品
在戴森公司位于倫敦以西約160公里的馬爾姆斯伯里(Malmesbury)的企業(yè)園區(qū)中，點綴著巧妙工業(yè)設計的標志性范例，其中包括由亞歷克·伊斯西奧尼斯(Alec Issigonis)設計的原創(chuàng)Mini Cooper，它被一分為二，以展示其對內部空間的巧妙利用。還有一輛本田Super Cub摩托車以及兩架英國戰(zhàn)斗機?？傆幸惶?，戴森公司的電動汽車原型可能會加入它們的行列。與此同時，已經有跡象表明，戴森公司在汽車方面的努力不會白費。
在戴森公司引人注目的鏡面玻璃D9研究實驗室后面，該公司正在建造的一個沒有窗戶的工業(yè)棚子，該公司在那里建造了歐洲最大的固態(tài)電池先進原型實驗室。除了電動汽車，固態(tài)電池還有廣泛的潛在用途，可用于手機、消費電子產品以及飛機上。戴森表示，該公司將繼續(xù)在這些項目上投資。戴森公司能源儲存產業(yè)化負責人邁克·倫德爾(Mike Rendall)說：“我們認為我們已經有了開創(chuàng)性和革命性的東西，名為D9A的新電池原型設施應該能夠使戴森盡快將固態(tài)電池推向市場?！?
戴森公司還在機器人領域投入巨資，這些機器人的用途不僅限于汽車領域。在神秘的D9大樓內，有個由65名機器人研究人員組成的團隊正在加緊研究，其中大部分研究都藏在防水布下，以防細節(jié)外泄。不過，從看得見的東西，比如那張奇怪地停在桌子上的棕色大扶手椅，可以清楚地看出，它不僅僅是對現有機器人真空吸塵器360 Eye的改進。
戴森公司的機器人研究主管文森特·克萊克(Vincent Clerc)，曾領導日本科技巨頭軟銀設計其仿人機器人Pepper和羅密歐(Romeo)。戴森是在發(fā)開發(fā)與人類相似的機器人管家還是女仆？克萊克不愿透露細節(jié)，盡管他承認公司專注于讓機器人感知三維世界。
在宣布放棄汽車項目的第二天，戴森看起來很低調，但說的話似乎更富含哲理。他在談到其產品線時說：“有很多令人感到興奮的東西，決定擱置汽車項目這個艱難決定背后尚留有一線希望，我們可以專注于這些東西?！贝魃赡苠e過了擊敗對手、億萬富翁馬斯克的機會，但這位發(fā)明家似乎急于回到實驗室，在其他突破性產品上簽上自己的名字。
