谷歌在氣球公司Loon上的押注很快就面臨著至關(guān)重要的考驗(yàn)，因?yàn)橐恍撛诳蛻魧υ摷夹g(shù)的可行性存在疑慮。
Loon公司表示，它的氣球?qū)⒃谖磥韼字軆?nèi)到達(dá)肯尼亞進(jìn)行首次商業(yè)試驗(yàn)。與肯尼亞全國第三大航空公司Telkom進(jìn)行的測試將讓山區(qū)村民以市場價(jià)格購買4G服務(wù)，但具體推出時(shí)間尚未確定。肯尼亞航空當(dāng)局表示，將于本月簽署最終審批。
Loon的這項(xiàng)計(jì)劃于2011年孵化，旨在通過浮動(dòng)太陽能電池設(shè)備將網(wǎng)絡(luò)服務(wù)連接到世界偏遠(yuǎn)地區(qū)，而這些地區(qū)的基站建設(shè)成本太高。
它的網(wǎng)球場大小的氦氣球已經(jīng)證明大有用處。在過去的三年里，Loon成功地讓秘魯和波多黎各的無線運(yùn)營商免費(fèi)使用氣球來取代因自然災(zāi)害而倒下的基站。
肯尼亞官員熱衷于讓更多公民上網(wǎng)。
但其他五家無線運(yùn)營商的管理人員告訴路透社，目前并不信任Loon。 包括Telkom Indonesia，Vodafone New Zealand和法國巨頭Orange SA在內(nèi)的這些公司表示，Loon必須證明其技術(shù)對運(yùn)營商而言是可靠，安全和有利可圖的。
Orange中東和非洲的首席技術(shù)和信息官HervéSuquet表示，Loon需要在肯尼亞證明自己。
“如果結(jié)果是積極的，那么我們可能會(huì)感興趣，”他在一份聲明中說。
總部位于科威特的航空公司Zain Group也表示正在密切關(guān)注肯尼亞的審批。
谷歌母公司Alphabet表示包括Loon在內(nèi)的一些小型子公司對其下一步行動(dòng)至關(guān)重要：其多元化業(yè)務(wù)將超越廣告銷售。但其自我描述的“其他賭注”，如自動(dòng)駕駛汽車公司W(wǎng)aymo，收入占比僅為0.4%。
除此之外，谷歌還面臨在2008年剽竊了一個(gè)競爭對手關(guān)于氣球想法的訴訟。聯(lián)邦法院的審判定于8月2日在加利福尼亞州圣何塞開庭。 如果敗訴，Loon將向位于亞利桑那州Chandler的Space Data支付陪審團(tuán)裁定的賠償金，該公司的業(yè)務(wù)是向美國軍方出售通訊氣球。
Loon表示將“強(qiáng)勢捍衛(wèi)”自己的名譽(yù)。
Alphabet子公司的首席執(zhí)行官Alastair Westgarth對其戰(zhàn)略表示出強(qiáng)烈的信心，盡管該公司于去年7月正式成立。 他說，“多家”公司即將與Loon簽訂合同。 去年，該公司的員工人數(shù)增加了兩倍，達(dá)到200多名員工。
Loon還吸引了外部投資。作為今年合作伙伴關(guān)系的一部分，日本電信公司SoftBank開發(fā)互聯(lián)網(wǎng)無人機(jī)的一個(gè)部門投資了1.25億美元。它對Loon之前未報(bào)告的工業(yè)應(yīng)用感興趣，例如服務(wù)于農(nóng)場和海上油井。
“經(jīng)過多年的技術(shù)開發(fā)，飛行里程已經(jīng)超過3500萬公里，并且將成千上萬的人們聯(lián)系在一起，我們有一個(gè)良好的開端，能夠很好地連接很多人并抓住機(jī)遇，”Westgarth在一份聲明中說道。
三位前谷歌高管表示，在電信公司，股東和積極分子對谷歌的影響持謹(jǐn)慎態(tài)度后，龍決定與運(yùn)營商合作。它的目的是根據(jù)覆蓋范圍的大小以及與數(shù)據(jù)使用相關(guān)的費(fèi)用征收固定的訂閱費(fèi)。
但據(jù)一位運(yùn)營商高管和谷歌前高管表示，一些潛在電信客戶正在猶豫，他們更傾向于根據(jù)用戶數(shù)量付費(fèi)。
其他人則擔(dān)心技術(shù)限制。六個(gè)氣球的虛擬鏈條可以在幾乎與波多黎各一樣大的區(qū)域內(nèi)為數(shù)千個(gè)設(shè)備提供4G網(wǎng)絡(luò)。
但是如果風(fēng)將氣球推離既定位置，用戶可能會(huì)失去聯(lián)系。而且他們的太陽能裝備需要全年充足的陽光，使美國，歐洲，中國和南美最南端以及非洲的大部分地區(qū)不受限制。此外，使用距離城市太近的氣球可能會(huì)堵塞其他通信。
還有必須要注意的一點(diǎn)是：每個(gè)氣球花費(fèi)數(shù)萬美元，并且必須每五個(gè)月更換一次，因?yàn)樗鼈兊乃芰贤鈿?huì)降解。
Loon公司拒絕對氣球成本發(fā)表評(píng)論，但表示將繼續(xù)改善覆蓋率和壽命。
在印度尼西亞半島該公司還面臨政治和文化的阻力。
2015年，它邀請印度尼西亞官員到谷歌總部宣布將在世界第四人口大國進(jìn)行試驗(yàn)。
其2.68億人遍布數(shù)千個(gè)島嶼，使傳統(tǒng)的網(wǎng)絡(luò)覆蓋受到極大的挑戰(zhàn)。
但是四年過去了，Loon的測試還未啟動(dòng)，仍然在等待最后的批準(zhǔn)。
據(jù)知情人士透露，在2015年硅谷訪問期間，由于向穆斯林客人提供豬肉三明治而導(dǎo)致該項(xiàng)目陷入僵局。
至于印度尼西亞，謠言在網(wǎng)上和政府中流傳：氣球上裝有監(jiān)控?cái)z像頭，該公司否認(rèn)了這一說法。 2016年，印度尼西亞當(dāng)局對谷歌涉嫌逃稅進(jìn)行了調(diào)查，最終同意了一項(xiàng)未公開的和解協(xié)議。
但損失已經(jīng)造成。據(jù)熟悉該計(jì)劃的兩位知情人士稱，當(dāng)年Loon工作人員因擔(dān)心印尼的反谷情緒上升而取消了印尼之行。
“要游說，你必須要保持足夠的尊重，”一位知情人士說。 Loon“不得不繼續(xù)往后推遲?！?
Loon表示，它一直在與印度尼西亞當(dāng)局進(jìn)行談判，上個(gè)月他們已經(jīng)發(fā)布了初步許可。印尼官員告訴路透社，國防部必須進(jìn)行安全檢查，包括檢查相機(jī)。
與此同時(shí)，美國第一大運(yùn)營商Telkom Indonesia正專注于衛(wèi)星擴(kuò)大覆蓋范圍，高級(jí)主管大衛(wèi)-班恩（David Bangun）告訴路透社。
總部位于馬德里的Telefonica拒絕發(fā)表評(píng)論，但多年來一直與Loon進(jìn)行交易談判，已經(jīng)測試了替代方案，如依靠太陽能來降低遠(yuǎn)程電信塔的成本。
另一家拉丁美洲航空公司的運(yùn)營容易受到風(fēng)暴的影響，它表示找到了抗災(zāi)能力的替代方案：它將強(qiáng)化其手機(jī)信號(hào)塔。
