未來減少對于煤的使用的趨勢最近又添進展。一家位于美國蒙大拿州的大型燃煤電廠同意關(guān)閉其兩個煤力單位。
在法院指令下，Puget Sound Energy(PSE)和Talen Energy將關(guān)閉它們共同擁有的Colstrip Generating Station發(fā)電站中最老的兩個單位。兩家公司被Sierra Club以及另一個環(huán)保組織Montana Environmental Information Center告上法庭，后二者指控兩家公司違反federal Clean Air Act(聯(lián)邦清潔空氣法)。
Colstrip發(fā)電站共有四個燃煤發(fā)電單元。據(jù)Seattle Times(西雅圖時報)報道，根據(jù)環(huán)保組織利用政府數(shù)據(jù)進行的研究，它是美國制造污染最嚴重的發(fā)電站之一。
該報紙指出這些設(shè)施的關(guān)閉實際上對PSE有益，因為這意味著它將不需要再為這兩個單元昂貴的污染控制維護付費。這兩個發(fā)電單元早在1970年代便已建立。
Colstrip電站為PSE在西北太平洋地區(qū)110萬客戶中的20%供電。關(guān)閉這兩個單元不會引起失業(yè)，因為另兩個單元將繼續(xù)運營。一個設(shè)備大概雇傭360名工人。曾經(jīng)繁榮的美國煤礦業(yè)目前正陷于掙扎中，因為低價、微弱需求、環(huán)境控制等因素聯(lián)合打擊該產(chǎn)業(yè)。
上個月美國能源信息署(Energy Information Administration, 簡稱EIA)報告美國的煤產(chǎn)量降至了1981年以來的最低水平，主要由于原先使用煤的設(shè)備轉(zhuǎn)向了更便宜的天然氣，而老舊的燃煤電廠被逐步淘汰以適應(yīng)新的排放法規(guī)。
在今年1月，美國用于發(fā)電的煤的數(shù)量降至45年新低。一份EIA的圖形顯示燃煤發(fā)電每月降到了1億兆瓦時以下, 趨勢線從2007年開始穩(wěn)定下降。相比較而言，天然氣發(fā)電在同期增加，美國頁巖氣產(chǎn)量的激增使得價格下跌顯著。
除了煤價的下降，奧巴馬行政還對燃煤發(fā)電站排放進行了整頓，使得包括Peabody Energy -- 世界最大私營煤生產(chǎn)商 -- 在內(nèi)的許多生產(chǎn)商被迫申請破產(chǎn)保護。緊接發(fā)生的員工下崗為即將到來的總統(tǒng)大選創(chuàng)造了一片爭奪的戰(zhàn)場，民主黨候選人希拉里和共和黨候選人特朗普都承諾將為失業(yè)的煤礦工人提供幫助。
