美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局（USGS）礦產(chǎn)資源項(xiàng)目總監(jiān)麥納特近日表示，美國(guó)政府已啟動(dòng)礦場(chǎng)巖塊搜索與化驗(yàn)計(jì)劃。地質(zhì)調(diào)查局和能源部已派遣地質(zhì)學(xué)家到全國(guó)各地探尋，從該國(guó)西部各個(gè)已廢棄的金銀銅礦場(chǎng)中采集砂礫及礦石樣本進(jìn)行化驗(yàn)。
值得注意的是，此次是繼2010年年底美國(guó)本土稀土礦復(fù)產(chǎn)以來(lái)，美國(guó)政府再次啟動(dòng)的稀土尋找計(jì)劃。與此同時(shí)，美國(guó)國(guó)會(huì)眾議院規(guī)則委員會(huì)通過(guò)了《2013年國(guó)家戰(zhàn)略與關(guān)鍵礦物生產(chǎn)法法案》（以下簡(jiǎn)稱《法案》）的審議，并提交眾議院大會(huì)討論，希望借此加快其國(guó)內(nèi)戰(zhàn)略礦物資源的開(kāi)采，減少對(duì)中國(guó)稀土資源的依賴。
中國(guó)社科院美國(guó)研究所副所長(zhǎng)倪峰認(rèn)為，“美國(guó)國(guó)會(huì)通過(guò)出臺(tái)法案重整稀土戰(zhàn)略，同時(shí)在本土范圍內(nèi)開(kāi)展搜索稀土元素的行動(dòng)，意欲借此向中國(guó)施壓，從當(dāng)前稀土供需格局中突圍。”
采冶成本高昂
據(jù)了解，根據(jù)《法案》，在企業(yè)提交開(kāi)采戰(zhàn)略礦物資源的申請(qǐng)后，美審批部門必須在30個(gè)月內(nèi)作出審批，無(wú)正當(dāng)理由不得拖延審批。在眾議院規(guī)則委員會(huì)的辯論會(huì)上，《法案》提出者美國(guó)眾議院內(nèi)華州共和黨議員阿莫迪議員表示，《法案》的提出是基于國(guó)家安全和經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇考慮的，目前已有近60名議員簽名支持。
據(jù)悉，美國(guó)目前有19種非燃料礦物完全依賴進(jìn)口，需求量50%以上依賴進(jìn)口的非燃料礦物達(dá)24種，其中就包括各種稀土元素。與此同時(shí)，在25個(gè)主要礦產(chǎn)國(guó)家中，美國(guó)主管機(jī)構(gòu)審批礦場(chǎng)開(kāi)采許可證的時(shí)間最長(zhǎng)，《法案》的實(shí)施無(wú)疑將會(huì)改變這一現(xiàn)狀。
“美國(guó)擴(kuò)大本土稀土開(kāi)采主要是出于國(guó)家安全的考慮，畢竟此前有數(shù)據(jù)顯示，中國(guó)掌握著超過(guò)95%的全球稀土供應(yīng)。稀土是一種不可或缺的戰(zhàn)略資源，美國(guó)在中國(guó)限制出口后愈加認(rèn)識(shí)到稀土資源的重要性，單純依賴從中國(guó)進(jìn)口廉價(jià)稀土已經(jīng)成為過(guò)去式，還需發(fā)展本國(guó)的戰(zhàn)略儲(chǔ)備。”倪峰表示，稀土往往被應(yīng)用于新材料、軍事等領(lǐng)域，掌控稀土資源的主導(dǎo)權(quán)，有助于美國(guó)對(duì)科技行業(yè)發(fā)展提前布局。
“另一方面，則是出于商業(yè)考慮。由于中國(guó)對(duì)稀土采取出口配額制等管控措施，帶動(dòng)國(guó)際稀土價(jià)格波動(dòng)，對(duì)美國(guó)下游生產(chǎn)企業(yè)影響較大，因此美國(guó)希望在稀土市場(chǎng)重新找回定價(jià)話語(yǔ)權(quán)。這也符合其近來(lái)一直提倡的‘能源獨(dú)立’政策。”倪峰總結(jié)說(shuō)，美國(guó)重啟本土稀土戰(zhàn)略在經(jīng)濟(jì)和戰(zhàn)略意義上具有雙重價(jià)值。
不過(guò)，也有相當(dāng)一部分美國(guó)民主黨議員對(duì)《法案》表示質(zhì)疑，稱如果批準(zhǔn)該《法案》可能會(huì)加快對(duì)環(huán)境的破壞，而高昂的開(kāi)采冶煉成本也是掣肘稀土產(chǎn)業(yè)復(fù)產(chǎn)的原因之一。
“從《法案》提出并在國(guó)會(huì)眾議院規(guī)則委員會(huì)獲得通過(guò)這一過(guò)程看，美國(guó)對(duì)中國(guó)管理稀土出口做法的顧慮并沒(méi)有消除，以軍工企業(yè)為代表的利益集團(tuán)仍在持續(xù)施壓。”倪峰表示，雖然目前《法案》能否最終實(shí)施仍是未知數(shù)，但這無(wú)疑釋放出擺脫對(duì)中國(guó)稀土依賴這一信號(hào)。出于平息外界不滿的考慮，美國(guó)民主黨及奧巴馬政府在稀土問(wèn)題上將對(duì)中國(guó)施加更大壓力，要求中國(guó)放松稀土管理措施。
意在打壓價(jià)格
近年來(lái)，隨著中國(guó)嚴(yán)控稀土出口配額，國(guó)際稀土價(jià)格一路攀升，從稀土礦到稀土產(chǎn)品，價(jià)格幾乎可用“暴漲”來(lái)形容。在2011年5月國(guó)務(wù)院發(fā)布《關(guān)于促進(jìn)稀土行業(yè)持續(xù)健康發(fā)展的若干意見(jiàn)》后，中國(guó)稀土價(jià)格再度暴漲，相比2008年，上漲幅度一度超過(guò)500%，國(guó)際CCIEE稀土指數(shù)一年來(lái)也上漲近5倍。
“美國(guó)重啟本土稀土戰(zhàn)略尚處于初級(jí)階段，即便恢復(fù)開(kāi)采，規(guī)模也不會(huì)太大，其真正的目的是要把國(guó)際市場(chǎng)高企的稀土價(jià)格降下來(lái)。”倪峰坦言，進(jìn)口稀土替代本國(guó)開(kāi)采的前提有兩個(gè)，一是出口國(guó)對(duì)稀土出口沒(méi)有過(guò)多限制，二是進(jìn)口價(jià)格相對(duì)本國(guó)開(kāi)采成本較低。當(dāng)二者不能滿足時(shí)，美國(guó)希望借助重啟本土戰(zhàn)略拉低稀土市場(chǎng)價(jià)格。
據(jù)了解，美國(guó)五角大樓和日本豐田公司曾與加拿大的兩家礦業(yè)公司——Ucore稀有金屬有限公司和Matamec勘探公司進(jìn)行合作，開(kāi)發(fā)北美的稀土礦。與此同時(shí)，時(shí)任日本外相玄葉光一郎還曾連續(xù)會(huì)見(jiàn)哈薩克斯坦等5個(gè)中亞國(guó)家的外長(zhǎng)，承諾給予這些國(guó)家財(cái)政支持，通過(guò)合資建廠的方式開(kāi)發(fā)這些原蘇聯(lián)屬國(guó)豐富的稀土礦藏資源。
