這項(xiàng)長(zhǎng)達(dá)十年的投資計(jì)劃將提供25個(gè)新學(xué)院職位，還將支持100個(gè)碩士研究人員和80個(gè)博士后開(kāi)展研究。
盡管與BP2010年豪擲10億美元開(kāi)展可再生能源研究相比，投入材料研究的資金顯得有些捉襟見(jiàn)肘，但在一定程度上表明，材料研究已成為油氣公司提高未來(lái)勘探開(kāi)采效率的突破方向之一。
該中心研究領(lǐng)域主要有7個(gè)，分別為結(jié)構(gòu)材料、智能涂層、功能材料、催化劑、膜、能源儲(chǔ)存和獲取等。初期主要目標(biāo)是：用于深海開(kāi)采和高壓/高溫油氣藏的結(jié)構(gòu)材料，用于管道防護(hù)、海上平臺(tái)抗蝕以及延長(zhǎng)使用壽命的智能涂料，用于生產(chǎn)、煉制、生物燃料處理、石化工藝中的油、氣、水和化學(xué)劑分離等結(jié)構(gòu)材料。
當(dāng)下油氣工業(yè)正向前所未有的深度、壓力和溫度條件下的油氣藏發(fā)起挑戰(zhàn)，煉油、制造業(yè)以及管道運(yùn)營(yíng)商比以往任何時(shí)候都重視尋找更好的途徑，抗腐蝕并提高效率。以深海為例，當(dāng)前全球深海石油產(chǎn)量占總產(chǎn)量的7%，到2020年，這一比例將增至10%。但深海開(kāi)采對(duì)工程和技術(shù)提出了難題，油氣可能埋藏在海下1萬(wàn)多米的堅(jiān)硬巖石、厚鹽層或致密砂巖下。一旦找到深海油氣，需要使用巨大的生產(chǎn)平臺(tái)、特殊設(shè)計(jì)的系統(tǒng)及管道，才能將采出的油氣順利輸往陸地。然而，現(xiàn)在通用的材料只適用于較溫和的勘探開(kāi)發(fā)環(huán)境，無(wú)法滿足深海的要求。因此，業(yè)界需要尋找能抵御高壓和腐蝕反應(yīng)過(guò)程中氫所致的脆裂問(wèn)題的材料。
BP成立該中心的主要目的之一就是設(shè)計(jì)可實(shí)現(xiàn)大規(guī)模生產(chǎn)的新鐵合金，在抵御高壓的同時(shí)，還能通過(guò)材料中的顆粒捕捉進(jìn)入鋼管內(nèi)的氫元素。
深海對(duì)新材料的潛在需求到底有多大？也許可通過(guò)BP墨西哥灣雷馬鉆井平臺(tái)來(lái)說(shuō)明，這個(gè)平臺(tái)僅面積就有3個(gè)足球場(chǎng)大，平臺(tái)上的裝備每日可處理20多口井產(chǎn)出的25萬(wàn)桶油氣。這樣的平臺(tái)不僅涉及新技術(shù)的運(yùn)用，在設(shè)計(jì)、測(cè)試和建造方面也需要新一代海下設(shè)備的加盟，而材料學(xué)進(jìn)展在這些設(shè)備中所起的作用極其關(guān)鍵。
在可預(yù)見(jiàn)的未來(lái)，先進(jìn)材料和涂料勢(shì)必對(duì)提高油氣勘探開(kāi)發(fā)和處理安全及效率有重要的作用。
