美國能源部長朱棣文
新計劃包括：向消費者推行智能電網(wǎng)技術(shù)的非營利性組織Grid 21，針對提高家庭能源效率的學生競賽，有關(guān)智能電網(wǎng)項目恢復(fù)法的一系列會議，以及一個加速能源傳輸擬建項目審查的“快速反應(yīng)小組”。美國農(nóng)業(yè)部也宣布將提供一項2.5億美元的農(nóng)村電網(wǎng)開發(fā)貸款。
朱棣文預(yù)計，在10~20年內(nèi)，太陽能的使用費用將為每千瓦時6~7美分，到時將可與礦物燃料一較高下。一旦如此，太陽能電池板將被大量地安裝，從而導(dǎo)致電網(wǎng)的收緊。
太陽能代表著對國有電力公司的挑戰(zhàn)，因為能量輸出量會隨著太陽的位置變化和云層是否遮擋太陽光而改變。電力公司必須對此積極應(yīng)對，保證電池水平的合理和能量不流失，尤其是在太陽能面板或電動汽車數(shù)量巨大的居民區(qū)。
可再生能源的使用也離不開大量的新建傳輸管道，尤其是在一些風能或太陽能十分豐富的地區(qū)離最需要能源的大城市較遠的情況下。
建立這些管道時應(yīng)用的技術(shù)對消費者來說大多都不可見。但智能電網(wǎng)的一個最為重要的組成部分——智能電表——卻會直接影響消費者。在正在普及智能電網(wǎng)的地區(qū)，如加利福尼亞州，智能電表在安裝時經(jīng)常會遭到人們的反對。智能電表允許電力公司持續(xù)記錄每個家庭一整天的耗電量，而不再需要階段性地檢查電表數(shù)。他們還可以在每日電需求量最高的時段對用戶加收電費。(普通電表無法告知電力公司用戶何時在用電，而只會記錄下兩次電表讀數(shù)之間的差額，即總的耗電量。)
智能電表的記錄數(shù)據(jù)還有助于管理家用電器的耗電量，允許消費者針對電力公司的價格信號調(diào)整電器的使用量，或根據(jù)“不同時段不同收費”規(guī)定調(diào)整電器的使用。比如，在耗電高峰時段，可避免冰箱進行耗電量較大的循環(huán)除霜，或者可將空調(diào)調(diào)至省電模式。
一些消費者反對使用智能電表。其一，智能電表安裝后的電費會大幅增加。可能原因包括消費者不了解新的收費機制、家中電器不是智能的，或缺少其他幫助他們避免高收費率的技術(shù)。其二，一些消費者非常擔心個人隱私問題，正如朱棣文所說。比如，有關(guān)電量消耗的詳細信息可以告訴電力公司——或者任何有渠道的人——某戶人家正在外地度假。
朱棣文表示，電力公司正在解決消費者提出的這些問題，他們將保證電表上的數(shù)據(jù)不被黑客竊取，但朱棣文并未詳細解說如何做到這一點，也沒有談及政府是否會管控電力公司或政府部門如何使用這些信息。正如剛剛發(fā)布的一份白宮文件中所說的，這種情況非常糟糕，因為“消費者的信任對于智能電網(wǎng)是否能成功普及至關(guān)重要。”
那份白宮文件——由內(nèi)閣官員撰寫的一個政策框架——提及了關(guān)于隱私問題的更多細節(jié)。文件上說消費者應(yīng)該能夠訪問自家智能電表上的數(shù)據(jù)并決定第三方能否訪問這些數(shù)據(jù)。為第三方提供訪問通道是為了消費者能夠使用第三方技術(shù)管理自己的電量消耗;以及公司能夠分析智能電表數(shù)據(jù)以找到確切的方式降低耗電量和電費。
最重要的是，這份文件提到了能源使用數(shù)據(jù)可能不在現(xiàn)有隱私權(quán)法的庇護之下。文件建議制定新的法規(guī)以明確這些信息該如何處理，就像有關(guān)醫(yī)療隱私問題的法規(guī)一樣。
